Φέτος είναι η χρονιά που θα γίνουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Αθλητές από όλη τη γη ήδη προπονούνται σκληρά και με αφοσίωση για να κερδίσουν τα μετάλλια. Αγωνίζονται στους προκριματικούς στις ηπείρους τους για να ξεχωρίσουν, με στόχο να βγουν πρώτοι στα αγωνίσματά τους. Τα στάδια θα γεμίσουν και ο κόσμος θα χειροκροτήσει τους νικητές, αλλά θα δώσει και τα εύσημα σε όσους προσπάθησαν να τα καταφέρουν.
Για κάθε χριστιανό υπάρχει όμως ένα άλλο στάδιο όπου καλείται να αθληθεί.
Είναι το στάδιο των αρετών στο οποίο μπαίνουμε από την αρχή της Σαρακοστής, την Καθαρά Δευτέρα.
Μας καλεί η Εκκλησία να κάνουμε ένα βήμα παραπέρα και να έρθουμε πιο κοντά στον Θεό. Μας δίνει την ευκαιρία να αγωνιστούμε πιο συστηματικά για να παλέψουμε εναντίον των παθών μας και να αποκτήσουμε αρετές. Έτσι θα πλησιάσουμε τον Θεό και τους άλλους.
Σε αυτή την περίοδο εντείνουμε την προσευχή μας. Παλεύουμε να ζητάμε με περισσότερη ζέση και συχνότητα το έλεος του Θεού για να μας συγχωρέσει και σκεφτόμαστε ακόμα περισσότερο τους συνανθρώπους μας. Έτσι η καρδιά ταπεινώνεται, ζεσταίνεται και γλυκαίνεται, αφήνοντας κατά μέρος τις έριδες και τις μέριμνες. Η Εκκλησία μάς βοηθάει σε αυτή την απόφαση καθότι αυξάνονται οι ακολουθίες στους ναούς. Το Απόδειπνο, ο Μεγάλος Κανόνας, οι Χαιρετισμοί και ασφαλώς η Θεία Λειτουργία μας βοηθάνε να λατρεύουμε με ακόμα μεγαλύτερη κατάνυξη τον Θεό.
Μεγάλη βοήθεια στον αγώνα μας αυτόν, μας δίνει κι η νηστεία. Η αποχή από συγκεκριμένες τροφές δεν αποτελεί για μας στέρηση, αλλά μια προπόνηση που μας βοηθά να λέμε ‘’όχι’’ στις κακές επιθυμίες του εαυτού μας. Η νηστεία, την οποία έκανε και ο Κύριος, μας χαλιναγωγεί και μας βοηθάει να έχουμε αυτοκυριαρχία και εγκράτεια.
Μέσα στη Σαρακοστή ο χριστιανός παλεύει ακόμα περισσότερο να αγαπάει, να συγχωρεί, όπως και ζητάει με την Εξομολόγηση τη συγχώρεση από τον Θεό, να βοηθάει όσους έχουν ανάγκη με την ελεημοσύνη, να μελετάει τον Λόγο του Θεού.
Μία τέτοια αλλαγή στον τρόπο της ζωής μας δεν είναι εύκολη, αλλά απαιτεί κόπο και απόφαση και κυρίως πάλη κατά του κακού και ράθυμου εαυτού μας. Απαιτείται αγώνας κατά των κακών μας συνηθειών και πολλή αγάπη προς όλους. Αυτή η προσπάθεια θα μας χαρίσει τις αρετές, την αγάπη και γαλήνη του Χριστού που θα μας κάνουν ευτυχισμένους. Εξάλλου δεν χρειάζεται να βγούμε πρώτοι ή να προσπεράσουμε κανέναν για να πάρουμε το μετάλλιο, που είναι η ζωή κοντά στον Θεό. Αρκεί να κερδίσουμε μόνο έναν… τον εαυτό μας… και τότε στο στάδιο αυτό θα μας χειροκροτήσει ο Κύριος, οι Άγιοι, η συνείδησή μας και θα μας καμαρώνουν για το παράδειγμά μας εκείνοι που μας αγαπούν.
Καλόν αγώνα!