Τα άγια Νήπια (περίπου 14.000)

Όταν ο Ηρώδης πληροφορήθηκε ότι είχαν φτάσει στην Ιερουσαλήμ τρεις Μάγοι που ρωτούσαν να μάθουν σε ποιο μέρος βρισκόταν ο νεογέννητος Βασιλιάς, τους κάλεσε και τους ζήτησε, μόλις βρουν το βασιλιά των Ιουδαίων, να επιστρέψουν και να τον πληροφορήσουν, ώστε να προσκυνήσει και ο ίδιος. Όμως, οι Μάγοι δεν επέστρεψαν στον Ηρώδη να του πουν πού είναι ο Χριστός, διότι άγγελος Κυρίου εμφανίστηκε στους Μάγους και τους είπε να μην περάσουν από τον Ηρώδη, αλλά να γυρίσουν κατευθείαν στην πατρίδα τους. Ο πονηρός αυτός βασιλιάς – που δεν ήθελε να προσκυνήσει, αλλά να εξοντώσει το θείο Βρέφος (επειδή νόμιζε ότι απειλούνταν η εξουσία του) – μηχανεύτηκε άλλο σχέδιο για να εξοντώσει το θείο Βρέφος. Είχε ακούσει ότι σύμφωνα με τις Γραφές τόπος γέννησης του Χριστού θα ήταν η Βηθλεέμ. Επειδή όμως δεν γνώριζε ποιος ήταν ο Ιησούς, αν βρισκόταν μέσα στη Βηθλεέμ ή στα περίχωρά της, και επειδή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το παιδί θα ήταν κάτω από δύο χρονών, έδωσε διαταγή να σφαγούν όλα τα παιδιά αυτής της ηλικίας που ζούσαν στη Βηθλεέμ και στα περίχωρά της. Η σφαγή έγινε ξαφνικά, μέσα σε μία νύχτα, ώστε να μην μπορέσουν οι οικογένειες να απομακρυνθούν με τα βρέφη τους. Και οι δυστυχισμένες μητέρες είδαν να σφάζονται τα παιδιά τους μέσα στις ίδιες τις αγκαλιές τους. Η χριστιανική Εκκλησία ανακήρυξε Άγια τα σφαγιασθέντα αυτά παιδιά, διότι πέθαναν σε μία αθώα ηλικία και υπήρξαν οι πρώτοι Μάρτυρες του χριστιανισμού. Μπορεί, βέβαια, να μη βαπτίστηκαν εν ύδατι, βαπτίστηκαν, όμως, μέσα στο ίδιο ευλογημένο αίμα του μαρτυρίου τους.

Ἀπολυτίκιον

Ὡς θύματα δεκτά, ὡς νεόδρεπτα ῥόδα, καὶ θεία ἀπαρχὴ, καὶ νεόθυτοι ἄρνες, Χριστῷ τῷ ὥσπερ νήπιον, γεννηθέντι προσήχθητε, ἁγνὰ νήπια, τὴν τοῦ Ἡρῴδου κακίαν, στηλιτεύοντα, καὶ δυσωποῦντα ἀπαύστως, ὑπὲρ τῶν ψυχῶν ἡμῶν.